Hoofdstuk 18
Ooit stond de mens(heid) op tegen God en bouwde voor zichzelf een stad en een toren (Gen. 11). De stad geeft uitdrukking aan het economische, sociale en culturele leven, en de toren typeert het godsdienstige gevoel. Dat was het begin van het menselijk streven, hetgeen in de eindtijd tot een hoogtepunt komt. Een wereld zonder God, gebouwd in eigen kracht, langs de weg van de materiële ontwikkelingen. Het woord ´materie´ is afkomstig van het Latijnse woord voor moeder: mater. Het moderne materialisme, in welke vorm het zich ook openbaart, wil ‘moeder aarde’ als alternatief gebruiken, tegenover God, de Vader, en zich hierin uitleven.
Deze mens- en aardsgerichtheid leidt tot verwerping van de scheppings- en Woordopenbaring en heeft de vermenigvuldiging van het kwaad tot gevolg, omdat "…zij de waarheid Gods vervangen hebben door de leugen en het schepsel vereerd en gediend hebben boven de Schepper" (Rom. 1:25). Uiteraard kan dat, net als toen in Genesis 11, de goedkeuring van God niet wegdragen. Integendeel, dat wekt de toorn van God op, zoals die ook in de eindtijd over de volken zal komen: "Neem deze beker van de wijn van de grimmigheid uit Mijn hand, en geef die te drinken aan al de volken tot wie Ik u zend" (Jer. 25:15). Eerst wordt de beker gegeven aan Israël en dan de landen eromheen en uiteindelijk zal de koning van Sesak (d.i. Babel) drinken. De stad Babel, als exponent van het wereldse systeem, gaat ten onder en zal in één uur verwoest worden. De overste van die wereld, satan, wordt gebonden en gaandeweg zal de Heere Zijn koninkrijk van gerechtigheid en vrede op aarde vestigen.

Hoofdstuk 18 bestaat uit vijf delen:
1. Vs. 1 -   8 Val van Babel aangekondigd
2. Vs. 9  -10 Klaagzang van de koningen (politieke leiders)
3. Vs. 11-16 Klaagzang van de kooplieden (financiële leiders)
4. Vs. 17-19 Klaagzang van de zeelieden (koopvaardij)
5. Vs. 20-24 Val van Babel beschreven

18:2-3 Val van Babel aangekondigd
Woonplaats van demonen – Voordat de Heere Jezus Christus openbaar wordt als de Ruiter op het witte paard, gaat eerst de afgrond open en komen er allerlei demonen en wezens uit, en die komen op de aarde (Opb. 9). Ook komt er oorlog in de hemelen en satan strijdt tegen Michaël en zijn engelen (Opb. 12). Daarna wordt satan op de aarde geworpen en gaat hij rond als een briesende leeuw, wetende dat hij weinig tijd heeft om zijn doel te verwezenlijken.
Wijn van toorn – Dat kwam in hoofdstuk 14:8 ook al aan de orde. De stad Babylon vertegenwoordigt het systeem van het grote Babylon en dat staat symbolisch voor een goddeloos systeem van macht, rijkdom en corruptie. Het is de macht die zich tegen God en Zijn principes keert, een werelds systeem dat vol zit met immoreel gedrag, afgodendienst en economische uitbuiting.
Wijn - staat is hier symbool voor verleidingen en bedwelming, waardoor mensen worden verleid en hun gedachten benevelt, zodat ze meegaan in de zonde en immoraliteit van Babylon.
Toorn – In hoofdstuk 14 is al aangegeven dat het woord ‘toorn’ de vertaling is van twee verschillende grondwoorden. Het Griekse thumos duidt vooral op de innerlijke gesteldheid, gevoel van emotie, gramschap, passie. Het woord orgé geeft meer de uitoefening van innerlijke boosheid aan. Hier wordt het woord thumos gebruikt en ware beter vertaald met hartstocht (zie NBG-’51).
Hoererij - wordt in de Bijbel vaak gebruikt in overdrachtelijke zin als beeld voor ontrouw aan God. Het verwijst naar afvalligheid en de aanbidding van valse goden, maar kan ook bredere immoraliteit en corruptie symboliseren. Hier betekent het de band van de naties en leiders met Babylon, waarin ze zich overgeven aan morele, sociale en economische corruptie.
De hoererij werd dus hartstochtelijk beleefd en de volken hebben van har bedwelmende wijn gedronken, ze gingen er helemaal in mee.
Kooplieden – Zij zijn zelfs rijk geworden van de Babelse losbandigheid. We komen er verderop nog op terug.

18:4-8
Ga uit haar weg – De dringende oproep is om zich van Babel te distantiëren, ja, te vertrekken.
Mijn volk – Je kunt dit algemeen opvatten als degenen die God toebehoren, maar ook toepassen op de Joden die zich in de eindtijd in de stad Babylon bevinden. We hebben daarover geschreven in de vorige aflevering (AMEN 176, pag. 12). 
Er zullen zich Joden c.q. Israëli bevinden in Babel. Evenals de Heere Jezus eerder de mensen in Jeruzalem opriep weg te vluchten uit de stad in verband met de dreigende verwoesting tijdens de Grote Verdrukking (Matt. 24), worden ook nu de mensen opgeroepen weg te gaan en het oordeel over Babel te ontlopen.
Zonden – Deze hebben zich opgestapeld tot aan de hemel. De maat is vol. De Heere God komt in actie. Hij “herinnerde Zich haar ongerechtigheid.” In de profetie van Jeremia vinden we ook twee hoofdstukken (50 en 51) gewijd aan Babel. Interessant om ze naast Openbaring 17 en 18 te leggen! In Jeremia 51 lezen we: “Vlucht weg uit het midden van Babel, laat ieder zijn leven redden, word in zijn ongerechtigheid niet verdelgd. Want dit is de tijd van de wraak van de HEERE, Hij vergeldt het wat het verdient” (vs. 6), en: “Ga weg uit zijn midden, Mijn volk, laat ieder zijn leven redden vanwege de brandende toorn van de HEERE” (vs. 45). 
Vergeld haar dubbel – De Heer gaat optreden: “En het grote Babylon kwam bij God in gedachtenis, en Hij gaf haar de drinkbeker met de wijn van Zijn grimmige toorn” (Opb. 16:19).
Zoals Babel haar zonden en ongerechtigheden botvierde, zo zal God Zijn oordelen overvloedig over haar uitstorten: “Overeenkomstig de maat waarin zij zichzelf heeft verheerlijkt en losbandig heeft geleefd, geef haar naar die maat pijniging en rouw” (vs. 7). Met vuur zal de stad verbrand worden.

18:9-10 Klaagzang van de koningen (politieke leiders)
Huilen – De ‘koningen van de aarde’ wijst op degenen die heerschappij hadden, de politieke leiders. Zij dachten dat hen niets zou kunnen gebeuren, maar hun droom spat rampzalig uiteen.
Oordeel – Zomaar ineens overkomt hen een gruwelijk verderf. De sterke stad wordt geoordeeld. In Jeremia 51 staat het zo: “Babel was in de hand van de HEERE een gouden beker, die heel de aarde dronken maakte. Van zijn wijn hebben de volken gedronken, daarom gedragen de volken zich als een waanzinnige. Plotseling is Babel gevallen en stukgebroken. Weeklaag erover … (51:7-8).
Het woord ‘waanzinnige’ komt van het Hebreeuwse halal, dat vertaald kan worden met stralen, prijzen (denk aan Halleluja), maar hier wordt een vorm gebruikt, dat wijst op pronken, dwaas worden, dol worden (zie NBG-’51). Dit verwijst naar het irrationele en destructieve gedrag van de volken die door de invloed van Babel in verwarring zijn gebracht. Geestelijk verblind en niet meer het vermogen om waarheid van leugen te onderscheiden, door de invloed van de verleiding en misleiding van Babel. Naarmate de tijd vordert, zal er steeds meer dwaasheid zijn onder de volken. Waanzinnige denkbeelden van hun leiders. Er komt zelfs een tijd – volgens Openbaring 16:13 en 14 – dat de koningen van de aarde en van de hele wereld door demonische beïnvloeding het plan zullen opvatten om te gaan strijden tegen de almachtige God, of zoals Psalm 2 zegt: “… tegen de HEERE en Zijn gezalfde”!

18:11-16 Klaagzang van de kooplieden (financiële leiders)
Kooplieden van de aarde - De kooplieden staan symbool voor de economische en financiële machten die profiteren van een systeem dat draait om weelde en uitbuiting. Ze vertegenwoordigen de klasse van de rijke en machtige handelaren, industriëlen, bankiers, investeerders, beleggers, en zo meer. 
Zie bijvoorbeeld de documentaire ‘MONOPOLIE - Wie bezit de wereld?’ van Tim Gielen. 
We zien nu al de macht van grootbanken, multinationals, investeringsmaatschappijen én van exorbitant rijke mensen. Er zijn nu best wel namen te noemen, maar hoe het zal zijn in de tijd waarover Openbaring 18 spreekt, moeten we afwachten. Zeker is dat de ‘rijken’ een belangrijke invloed (zullen) hebben op het reilen en zeilen van de wereld.
Koopwaar – In deze verzen worden zeven soorten handels goederen genoemd, die een summiere opsomming vormen van de handelswaar waarmee de kooplieden hun geld verdienen. De laatste ervan is opvallend.
Lichamen en zielen van mensen – Het benoemen van “lichamen (Gr. soma) en zielen (Gr. psuche) van mensen” als handelswaar wijst op een systeem waarin mensen niet meer als individuen met een intrinsieke waarde worden gezien, maar als middelen voor economische exploitatie en onderdrukking. Het laat zien dat Babylon, dat symbool staat voor een rijk en corrupt systeem, het belang van menselijke waardigheid en spiritualiteit volledig verwaarloost ten gunste van winst en macht. Babel is een economisch, religieus en politiek systeem dat doordrenkt is van corruptie en zonde.
Dit gaat verder dan louter slavenhandel of iets dergelijks. Ook vandaag vindt er een levendige mensenhandel plaats, wereldwijd. Zij worden het slachtoffer van uitbuiting, criminele activiteiten, seksindustrie, orgaanhandel, en zo meer. En kinderen worden daarbij niet gespaard! Zie meer hierover in AMEN Actueel, pagina 16.
Rijpe vrucht – Letterlijk: En de rijpe vrucht van de begeerte van uw ziel, ofwel: “Al wat glansrijk en sierlijk was” is geweken, verdwenen, en wordt niet meer teruggevonden. De verwoesting is totaal.
Huilend en treurend – Logisch dat de kooplieden “die door haar rijk geworden zijn” (vs. 15) de ondergang van Babylon met schrik en afschuw gadeslaan, “want in één uur is die grote rijkdom verwoest” (vs. 16).

18:17-19 Klaagzang van de zeelieden (koopvaardij)
Stuurman en zeelieden – Het gaat hier om, zoals wij dat noemen, de koopvaardij, bestaande uit handelsvloten en vrachtschepen. Bedenk wel: Ongeveer 80% van de wereldhandel wordt via de zee vervoerd, waardoor deze sector een cruciale schakel vormt in de mondiale handelsketen. Alleen al met het vervoer van goederen is, volgens UNCTAD, jaarlijks rond 1000 miljard dollar gemoeid.
Op grote afstand is de “rook van haar verbranding” te zien. Het oordeel is ontzagwekkend.

Welke stad – Eerder, in Openbaring 13, lazen we: "Wie is aan dit beest gelijk? En wie kan er oorlog tegen voeren?" (13:4). De heidense machthebber, de ‘koning van Babel’, is onvergelijkelijk. Hij is de exponent van de satan, die korte tijd zijn godslasterlijke heerschappij uitvoert.
Zijn zetel is in Babel, het centrum van de macht in de eindtijd. Eveneens onvergelijkelijk in haar rijkdom en weelde. Daarom is haar ondergang ook indrukwekkend, nooit vertoond.
Er is maar één stad die Babel overtreft en dat is Jeruzalem, ook een ‘grote stad’ genoemd in Openbaring 11:8. Het ‘grote’ zit ‘m in beide steden dan niet in de geografische afmetingen, maar in de voornaamheid. Beide elementen, afmeting en belangrijkheid, worden wel realiteit in de laatste ‘grote stad’, die Babel en Jeruzalem in alle opzichten zal overtreffen, en dat is het Nieuw Jeruzalem dat uit de hemel neerdaalt: “Zij had de heerlijkheid van God, en haar uitstraling was als een zeer kostbare edelsteen, als een kristalheldere steen jaspis” (Opb. 21:11).
In één uur – Dit is in overeenstemming met het karakter van de eindtijd. Het eerste vers van het boek Openbaring spreekt over hetgeen “spoedig moet geschieden.” De Griekse uitdrukking ‘en tachos’ betekent letterlijk: in haast, in snelheid. De eindtijd wordt gekenmerkt doordat alles wat er nog moet gebeuren in snel tempo zal plaatsvinden. Zo zal ook Babel worden overrompeld, zoals hierboven al aangehaald uit de profetie van Jeremia: “Plotseling is Babel gevallen en stukgebroken”(Jer. 51:8).

18:20-24 Val van Babel beschreven
Verblijd u – De val van de stad Babel, betekent ook het oordeel over het rijk, het systeem dat verbonden is met de tegenstander, de satan. Nu gaat er een ommekeer plaatsvinden. God grijpt in en zal de tegenstander en duivelse systeem tenietdoen. Dit ligt in lijn met Openbaring 12: “En ik hoorde een luide stem in de hemel zeggen: Nu is gekomen de zaligheid, de kracht en het koninkrijk van onze God en de macht van Zijn Christus, want de aanklager van onze broeders, die hen dag en nacht aanklaagde voor onze God, is neergeworpen. En zij hebben hem overwonnen door het bloed van het Lam en door het woord van hun getuigenis, en zij hebben hun leven niet liefgehad tot in de dood. Daarom, verblijd u, hemelen, en u die daarin woont! …” (vs. 10-12a).
Het aangekondigde vonnis wordt definitief voltrokken, de getrouwen worden gewroken (vgl. 6:10), want “… het bloed van profeten en heiligen en van allen die geslacht zijn op de aarde, is in deze stad gevonden (vs. 24).
Neergeworpen – De grote stad, Babylon, gaat met geweld ten onder. Hetzelfde geldt voor het beest en de valse profeet (Opb. 19:11 e.v.) en voor de satan. Hij was reeds op aarde neergeworpen, maar zal vervolgens in de afgrond worden opgesloten (Opb. 20), zodat hij de volken niet meer kan misleiden. Daarmee maakt God de weg vrij om de wereld en haar inwoners te verlossen en Zijn rijk van gerechtigheid en vrede op te richten.
Nooit meer gehoord worden – Alles wat te maken heeft met de overmatige weelde van Babel, kunst en cultuur, zang en dans, amusement en noem maar op, alles zal verdwijnen. Het licht gaat uit.
Uw kooplieden – Zij waren de groten, de magnaten van de aarde. Het systeem van Babel is gebaseerd op hebzucht, geldzucht en eerzucht. We schreven over deze kooplieden een artikel in AMEN 167, (maart 2023).
We volstaan hier met een paar citaten daaruit: “Uiteraard kunnen we over de identiteit van deze kooplieden nu nog niets zeggen. Wat we wel weten, is dat het hier niet gaat om ‘gewone’ mensen die in de handel hun bedrijf uitoefenen. Het Griekse woord ‘emporos’ wijst op mensen van het grote geld, zij die wereldwijd opereren, bijvoorbeeld via multinationals, ngo’s, financiële instellingen, en zo meer. Zij zijn, zoals hier gezegd wordt, de ‘groten der aarde’. Hier wordt het woord ‘megistanes’ gebruikt: de magnaten, de groten, de vooraanstaanden. Zij hebben gedronken uit de beker van Babel en samen met de koningen der aarde hoererij met haar bedreven (18:2-3). Zij zijn rijk geworden door haar (18:15) en niet zo’n beetje ook. Hun rijkdom is exorbitant. Dit Latijnse woord betekent letterlijk: buiten de baan (geraakt). Hun rijkdom gaat alle perken te buiten.
De uitdrukking ‘uw kooplieden’ zegt niet alleen iets over hun thuisbasis, de stad Babel, maar ook over hun morele status. Babel staat immers ook voor zonde en ongerechtigheid, liefdeloosheid, wetteloosheid en de eigenmachtigheid van de mens. Zoals we al eerder zagen is ‘Babel’ eigenlijk de verzamelnaam voor alle tegen-God-ingaande werken, de werken der duisternis. De Bijbel zegt dat geldzucht (of: liefde voor geld) wortel is van alle kwaad (1 Tim. 6:10), en dat zal in de eindtijd ook duidelijk zichtbaar worden. Dan zal blijken dat de werkelijke heersers over de wereld de Babelse rijken zijn, de wereldhandelaars, de vermogende elite. Degenen die alles ondergeschikt willen maken aan hun eigen geldzucht, die alles tot object van hun ‘koopwaar’ maken, inclusief “lichamen en zielen van mensen” (Opb. 18:12-13).
Zij doen hun zaken in de door en door verdorven geest van Babylon, de “woonplaats van demonen” en een “schuilplaats van allerlei onreine geesten”; dat is een geest van afgoderij en godslastering, van puur materialisme en manipulatie van alles en iedereen, ook van politieke en religieuze leiders.
Deze kooplieden staan feitelijk in dienst van de boze. Zij misbruiken alle goedgelovigen en denken slechts in termen van omzet en winst. Daartoe worden problemen gecreëerd die er in werkelijkheid niet of nauwelijks zijn, maar - met behulp van de massamedia - de gewone mensen angst inboezemen, zodat zij gewillige slachtoffers worden van hun immorele big business. U kunt ook vandaag daar zelf al voorbeelden bij bedenken.”
Uw tovenarij - Het zijn de groten der aarde, de magnaten, die hun invloed en macht hebben uitgeoefend. Zij hebben door hun toverij alle naties misleid.
Het Griekse woord voor ‘tovenarij’ komt een aantal keren voor in de Bijbel. Het is een woord dat we eigenlijk allemaal wel kennen: pharmakeia, of zoals wij het vandaag zeggen: pharmacie. Volgens Thayer Greek Dictionary betekent dit woord o.a. het gebruik of de toediening van medicijnen of drugs; vergiftiging; tovenarij en magische kunst (…) De overige Bijbelteksten waarin het woord pharmakeia gebruikt wordt, liggen in die lijn. We moeten dus oppassen het begrip niet één op één toe te passen op de farmacie, zoals wij die vandaag kennen. Big Farma is weliswaar een sector waar onnoemelijk veel geld in omgaat, maar of dat en in hoeverre dat in de eindtijd nog betekenis heeft, is af te wachten. Neemt niet weg, dat Big Farma naast de goede dingen die ze heeft gedaan, ook uiterst dubieuze zaken heeft voortgebracht. In 2018 zond de VPRO de documentaire ‘Peperdure pillen’ uit, met als ondertitel: ‘De farmaceutische industrie is crimineler dan welke industrie ook’. Dat heeft de sector trouwens in de afgelopen coronatijd met de verspreiding van haar dubieuze vaccins wel bewezen.
Bloed – In het duivelse systeem van Babel wordt iedereen die zich niet conformeert aan de heersende moraliteit en gedragsregels, beschouwd als vijandig. Dat betekent dat dissidenten niet worden geaccepteerd. In hoofdstuk 13 zagen we al, dat wie het merkteken van het beest niet heeft aanvaard, buiten de samenleving terechtkomt. De duivel wordt in Johannes 8 genoemd: ‘de mensenmoordenaar vanaf het begin’. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de satanische dictatuur veel slachtoffers kent. In hoofdstuk 17:5 wordt Babylon de moeder van de hoeren en van de gruwelen op aarde genoemd. Johannes schreef: “En ik zag dat de vrouw dronken was van het bloed van de heiligen, en van het bloed van de getuigen van Jezus” (17:6).
Ook hierom zal God het oordeel voltrekken en zodoende degenen die Hem trouw zijn gebleven rechtvaardigen. Zij zijn gered door het kostbare bloed van het Lam en zullen uiteindelijk zegevieren en gezegend worden met leven en overvloed!